舌の大きな役割
舌の大きな役割は味覚を感じることです。そのほか、舌は食べたり話したりする時や食べ物の消化を助けるなど舌には重要な役割があります。舌の病気を見てみると、「舌苔」(ぜったい)は白い苔のようなものが舌の表面につく病気で、食べカスや細菌、白血球の死がいなどがその正体です。舌苔は口臭の原因になるので、歯を磨く時には一緒に舌も磨くようにすると口臭を予防できます。ただし、舌の磨き過ぎには注意が必要です。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、外見的には異常がないのに舌がヒリヒリ、チクチク痛む症状です。主な原因はストレスと言われていますが、唾液の分泌の減少が原因という説もあります。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は舌の表面に深い溝があるもので、特に治療の必要はありません。ただし、この溝に汚れが溜まって炎症を起こしたり、口臭の原因となることもありますので、舌を常に清潔にしておくように心がけましょう。
「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白い斑点や、赤い斑点が現れるもので、男性は女性の２倍と多く、年齢では５０〜７０代に多い病気です。数％はガンになると言われています。このため、舌にこれらの異常が見られた場合には大学病院など、設備が充実した病院で検査を受けることをおすすめします。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に黒色または褐色の毛が生えたように見えるものです。黒毛舌は中年期以降に見られることが多い症状で、特に治療の必要はありませんが、不潔になりやすいので舌を常に清潔にしておくように心がける必要があります。
味覚障害は、「味がはっきりわからない」、「口の中が苦い」など味覚異常のことをいいます。味覚障害の患者は毎年増加しているといわれます。味覚障害の症状として主なものは、１．味を感じるのが鈍い、2. 全然味がしない、3．口の中に何もないのに味を感じる、の３つです。舌がんは口腔がんの半分を占め、口の中で最も発生率の高いがんです。ちなみに口腔がんは体全体のがんの約２〜４％の割合となっています。「舌がん」は、９５％以上が舌の側縁（横側）にできます。初期の舌がんはアフタ性口内炎と間違えられやすく、そのまま放置していると進行がんになってしまいます。しかし、舌がんは早期治療なら90％は治るがんです。